敦煌石室遺書之發現，據今所知，總數已逾四萬卷，內容包羅宏富，洵為中古學術資料之寶藏。惟自發現以來，即遭橐盛輦載，流散四方，雖經學者各據所長，探索發揮，成為世界之顯學。顧吾國學者，先因國家多難而研究不遑；嗣緣僻處海隅而資料難　。是以研究成果，遠遜異域學人，誠可憾也。
　　今幸各國主其事者，深體學術乃天下之公器，而將其珍藏之敦煌文獻漸次公佈，使吾人可資以研究之資料劇增。愚負笈華岡，每思從事茲學，以期有所貢獻。數載以還，傾心於敦煌資料之蒐輯整理，因見寫卷中頗多闡揚吾國孝道思想之文學作品，皆後世所失傳，而廑存於敦煌佛寺洞窟之中，其意義實不尋常。於是夙夜僶俛，撰成「敦煌孝道文學研究」一編，以闡明敦煌孝道文學之價值。雖不敢自謂元元本本，殫見洽聞；然彌綸群言，擘肌分理，輕采毛髮，深極骨髓，固亦竭其駑駘之力矣。
　　論文寫定，凡分五章，都五十餘萬言，茲謹扼要簡述各章內容大要如後:
　　第一章，緒論:本章分別先述敦煌遺書之「發現」、「散佈」、「時代」、「內容」、「價值」，然後指陳「敦煌遺書中之孝道文學」。
　　第二章，唐代之孝道教化:本章計分三節，分別就唐代之孝道與「政治」、「教育」、「法律」之關係，闡明唐代之孝道教化，藉以顯示敦煌孝道文學之時代背景。
　　第三章，佛教與孝道之關係:本章計分四節，分別探討「佛教與孝道之融和」與「佛教之孝道經典」，並就佛教之經典以探研「佛教之孝道思想」，而歸之於「唐代佛教對孝道之提倡」。蓋以敦煌孝道文學與佛教之關係至為密切，必詳加考索，始得明其因緣而達其旨趣。
　　第四章，敦煌孝道文學之考索:敦煌孝道文學卷帙繁多，就其體類言之，可大別為「變文」與「歌讚」二大類。因之特分四節以探討之。第一節敦煌孝道變文概述，蓋以敦煌孝道文學為絕傳已久之講唱文學，近代學者所最矚目，而異說亦多，因就變文之「名稱」、「釋義」、「起源」、「講唱」、「衰歇」等五目以明敦煌孝道變文之性質與根源。第二節敦煌孝道變文析論，根源既明，範疇自清。於是乃就蒐輯所得之敦煌孝道變文「父母恩重經講經文」、「盂蘭盆經講經文」、「目連緣起」、「目連變文」、「大目乾連冥間救母變文」、「舜子至孝變文」、「董永變文」、「故圓鑒大師二十四押座文」等，逐篇加以分析討論。惟敦煌寫卷文字，訛俗滿紙，若非細為釐訂，不能得原作之真實面貌，而難有正確之論斷。是以各篇之下，首撰校錄，以為析論之基。文字既定，復就敦煌孝道變文之題材考覈其源流，及相關問題。並闡明其與後世「講唱」、「戲曲」、「雜曲」等之關係。第三節敦煌孝道歌讚概述。此節則略述「歌讚之探源」、「佛教之歌讚」與「敦煌之佛教歌讚」，而揭櫫「敦煌之孝道歌讚」以定研究之指標。第四節敦煌孝道歌讚析論。此節則就訪得之敦煌孝道歌讚「御注孝經讚并進表」、「楊滿川詠孝經一十八章」、「新集孝經十八章皇帝感」、「新合千文皇帝感」、「新合孝經皇帝感辭一十一首」、「十二時行孝文一本」、「天下傳孝十二時」、「白侍郎十二時行孝文」、「十二時行孝文」、「父母恩重讚」、「十恩德讚」、「孝順樂讚」等，逐篇加以校錄，次就各篇之起源、寫作與傳抄，及其相關問題加以分析撢研，以闡明其與後世文學之關係。
　　第五章，敦煌孝道文學之價值與影響:本章分作二節。第一節，敦煌孝道文學本身之價值。此節就敦煌孝道文學之「提供研究唐五代口語之寶貴資料」、「綜合並擴大歷代孝子之故事傳說」，以論其本身之價值。第二節孝道文學對後世之影響。本節則綜合第四章各節考析敦煌孝道文學之結果，加以歸納，以明敦煌孝道文學對「佛教」、「道教」、「儒家」以及「後世文學」之影響，以確定敦煌孝道文學之地位與價值。