結束五胡十六國的紛擾割據，一統華北，開啟南、北朝對峙，成為隋唐時
代之先驅的，是鮮卑拓跋氏結合宗族及鄰近地區社會、政治勢力，逐步締
造、發展的北魏政權。時至今日，北魏政權已不能再含混的以「胡人政權
」或「鮮卑政權」籠統視之。反之，對這樣一個崛起於種族、文化紛雜之
際的政權，其締造、發展的過程中，所面對、經歷的複雜社會、政治環境
，有必要加以釐清。本文即由與北魏政權之締造關係密切的北系部落民著
手，依一般習慣的烏丸、鮮卑、匈奴、高車、蠕蠕作初步的分類，逐一檢
討各北系部落民與北魏政權間有關的面相。經過檢討，鮮卑諸部可以大致
區分為居於拓跋氏之東的慕容氏集團，居於西南方甘肅、青海地區的禿髮
、乞伏、吐谷渾等部，以及甚早即與拓跋氏結合為一個部落聯盟的白部等
氏族。匈奴系諸部，也可粗分為早期即與拓跋氏來往、通婚乃至爭勝的鐵
弗、獨孤、賀蘭等部，和進入中原雖早，納入北魏政權卻較晚的盧水、屠
各和山胡。高車部落民，在史籍中也有早已在中原地區活動的丁零，和多
數仍在草原活動的高車二部分。在《魏書‧官氏志》所列一一八個姓氏中
，至少近半源出烏丸、東部鮮卑、西部鮮卑、匈奴系諸部或高車部落，充
分顯示出北魏社會、政治結構的複雜性。另一方面，檢視拓跋氏由部族、
部落聯盟至北魏王朝的發展歷程，在宗族九姓之中，便有二姓源自高車；
而在部落聯盟時期，與匈奴賀蘭部、獨孤部更有著非常密切的婚姻關係，
二部也多次在政治、軍事上對拓跋氏尤其拓跋珪一系提供支援；在拓跋珪
即位之後，若非後燕慕容垂的大力協助，絕難在激烈的競爭中脫穎而出。
可是，拓跋氏與賀蘭、獨孤、慕容等部的關係也有波折，最後更是擊潰了
後燕，才打下一統華北的基礎。因此，本文也探討各部族、政權間微妙的
互動關係，及其對歷史發展的影響。文化的特質也是研究政治、社會活動
時應該注意的，本文考察拓跋氏仍存有收繼婚的習俗；指出乞伏、吐谷渾
等政權屢見部落社會痕跡；以「慕容氏集團」稱呼後燕慕容氏政權；闡述
「拓跋」作為一個統治氏族的稱謂並往下傳襲，可能是發生在西元二世紀
末、三世紀初獻帝拓跋鄰七分國人、以位授子之際，且是受到匈奴文化的
影響。凡此，均可供瞭解此一時代的參考。