惠棟、戴震同為乾嘉時期學術的巨擘，先後主持一代學術風會，惠棟求古，戴震求是，二人論學有合，但卻也各著系統，了解惠棟、戴震學術，正可掌握乾嘉學術發展的脈動。又，乾嘉學術有廣狹二義，廣義的乾嘉學術泛指乾嘉時期的各種學術而言，它應包括浙西經學、浙東史學、桐城宋學以及常州公羊學，而狹義的乾嘉學術，則專指成為當時學術主流的浙西學術而言，或含義更窄的考據學。本文所謂「惠棟、戴震與乾嘉學術」，其「乾嘉學術」有廣狹二義，而一般人言及乾嘉學術，往往都僅就狹義的一面言，因此常常將它和考據學連在一起，或謂「夫無考據學則無清學也」，或謂乾嘉學術只是「研究法的運動」，而非「主義的運動」，其實，學術是人類心靈的創造物。它因時代環境的特殊刺激而產生，因大眾的需要與社會的共仰而延伸，任何一個時代都有所謂義理思想，惠棟不以經生自囿，其《易微言》「上卷言天道，下卷言人道」，戴震生平最得意之作為《孟子字義疏證》，這都說明即使以浙西學派而言，此派學者並非只言訓詁考據，而缺乏義理思想建構。本文之作，正欲澄清乾嘉學術沒有義理思想，以及乾嘉學術只有考據，這樣的誤解。