二十世紀八○年代以後，沈從文從歷史的煙塵中走出來，他不平凡的人生，卓越的人格，以及精美圓潤的小說逐漸為世人認識及喜愛，為了使作家的才情及其小說的美質都能具體呈現，本文因此以沈從文小說為研究主題。
本論文涵括七章及附錄一則。第一章〈緒論〉旨在說明研究動機、沈從文研究概況，以及本論文的研究範疇與研究方法。
第二章〈沈從文的生平際遇〉，第一節描述沈從文的故鄉環境，及故鄉對沈從文人格與文學上的影響；第二節說明其家世背景及家庭教育的陶養；第三節敘述沈從文不平凡的生平，分析他每個階段及人生體驗所形成的創作背景。
第三章〈沈從文的小說創作〉，第一節析述沈從文從不識標點符號至卓然成家的過程，以及他和各文學流派、團體間的關係；第二節為沈從文小說概述；第三節則歸納出沈從文小說的三點特色。
第四章〈沈從文小說的人物分析〉，第一節分析沈從文刻畫人物形象的藝術手法，從外在的肖像描寫及行動描寫，進而深入探討人物內在的心理描寫；第二節由沈從文小說文本中，歸納出最常出現的幾種人物性格，分析這些性格的塑造背景，及闡述沈從文對理想人性的追求。
第五章〈沈從文小說的情節藝術〉，第一節解讀沈從文在真實與虛構間的對話，從而分析他對情節美學的認知和掌握；第二節旨在探討沈從文於情節設計上的匠心巧思，包含戲劇性情節的懸念、起伏節奏及陡轉；以及非戲劇性情節的文學功能，證之作家不拘一格，有美皆備的風格。
第六章〈沈從文小說的語言藝術〉，第一節分析敘述者語言的特色，一般論者常提及沈從文小說語言的簡練，本節則提出簡練與繁複兼具的看法，並析述沈從文擅長調動多感官印象，以及動態的技巧，使其語言形象飽滿，造成文如繪畫的感覺；第二節分析沈從文於人物語言上的錘鍊功夫，說明作家從群眾語言提煉其創作資源，並且使各個人物皆有各自的語言聲口、色澤，在人物對話的隨機性中，更呈見出作家豐富的語匯和純熟的語言技巧。
第七章〈結論〉，總結本篇論文寫作重點，並探討沈從文小說在中國文學史上應有的地位。
附錄一：沈從文小說作品繫年。
附錄二：沈從文非小說的著述，包括詩歌、散文、戲劇及文物考古著述。