近代中國自1842年中英南京條約始，至1943年簽訂中英、中美新約為止，受所謂 「不平等條約」束縛一百年。過去由於黨派觀點影響，視清朝及北洋政府為腐敗的賣國政府 ，要到1923年孫中山先生高喊「廢除不平等條約」起，廣州政府及其後的國民政府致力於以 「革命外交」收回國權；幾經奮鬥，終能完全恢復平等的國際地位。作者則以較長遠的角度 ，認為近代中國政權雖迭有嬗遞，而歷屆政府對外都曾為擺脫所謂「不平等條約」對中國主 權的侵害，作出各種努力。清末已有修約的嚐試，北洋政府時期更是不斷努力，並且獲致相 當的成果，為日後國民政府的修改條約奠下堅實的基礎。 　　本文為作者依據《外交檔案》，重建北洋「修約外交」一系列研究中的第一篇。探討自 民國建立到歐戰結束，即1912到1918年，北京政府在修改條約上的努力與成就。由該時期幾 個訂約談判過程看，北京外交部在內外不利的處境中，已有以平等互惠訂約的觀念，並努力 推動。如在與古巴談判訂約時，即一要求事事平等，不肯再給予領事裁判權。1915年簽訂之 智利條約，雖互享最惠國待遇，但未明文給予領事裁判權，被後世史家譽為第一個平等條約 。1918年簽訂的瑞士條約，正文雖屬平等互惠，但在附件中應允瑞士享有治外法權，故被視 為最後一個給予外國領事裁判權的所謂「不平等條約」。1917年對德、奧宣戰，廢止中德、 中奧條約則是中國外交史中之創舉，收回兩國在華租界、領事裁判權、及協定關稅等特權， 為日後逐步解除條約束縛，打開一個難能可貴的缺口。 　　總之，1912到1918年北京政府的訂約、修約努力，實為「修約外交」的萌芽期，雖有其 因國力不足的先天限制，有時無法強力貫澈宗旨，但已表現當時外交部對新訂條約，一直朝 平等互惠的大方向努力，不願再失權利。參加歐戰，更是一大契機，為廢止原有「不平等條 約」，收回已失國權開創了可貴的先例。