器物的紋飾屬於裝飾藝術的領域，我們可以根據圖像學 (Iconology;Iconography)來探討紋飾的主題和內涵，也可以由器物學的角度來看器物的裝飾，甚至還可以從史學的觀點針對裝飾作斷代之研究。本文就是根據這個構想，特別針對商周時期器物上面的紋飾，做一個比較有系統的探討。從物質創造的角度來看，商周的器物是高度科技文明的產物，然而商周器物的紋飾不僅是人類精神文化的象徵，也是商用器物美學的表現。商周的紋飾與商周政治、社會、宗教信仰息息相關，特別是商周的政治思想與鬼神的信仰，是影響商周紋飾最根本的因素。商周時期的紋飾題材雖多，然而最重要的卻是與動物有關的紋樣；這些動物母題的裝飾紋樣，一部分可能走過去原始圖騰信仰的延續，其餘大部分都是反映商周時期鬼神崇拜的思想與觀念。其次，商周時期北方遊牧民族變形動物的裝飾風格，也是值得探討的問題。除此外，春秋戰國時期，由於社會的變遷，人文主義與理性思想的抬頭，對於紋飾的造型影響十分明顯，而南方楚文化的崛起，也帶來許多充滿神話色彩的裝飾紋樣。本文根據裝飾的性質來做分類的依據，且針對個別的裝飾母題加以分析，並探討有關裝飾的思想。