理學是宋代文化的主要特色之一，也是自宋代以迄清末深影響國人思想意識的一種學
術。
理學起於周敦頤，定型於二程兄弟，至朱子集其大成。
理學是對宇宙人生等一切事物提出解釋的學問，歷史自然也是理學家所關心的。但是
當時所有的歷史著作，特別是北宋最偉大的歷史書──資治通鑑，卻不能令他們感到
滿意，這是因為他們對歷史的看法迥異於一般史家。他們要表達其歷史觀點，闡釋其
歷史主張，只有另外依據其理論編撰一部新的史書，資治通鑑綱目就是在這種情形下
出現的。綱目編撰的緣由有三：第一，宋代春秋學十分發達，理學家強調春秋乃是孔
子作的魯史，是後人修史的典範，綱目就是他們以春秋義法改編通鑑而成的史書。第
二，理學家對通鑑的內容亦多不滿，認為有些地方是刪略了許多不該刪略的史事，另
一方面則論點乖謬，不合義理之正，均需補充或糾正。第三，通鑑卷帙浩繁，不適於
教學之用。必須加以縮編，使肩幅適中，才能發揮教育的功效。
通鑑綱目並不是一部成功的史書，但它卻能夠表達理學家對歷史的看法。
從通鑑到綱目可以說是宋代史學發展上的一大轉向。綱目可以說是一本以倫理教育為
主的歷史教科書，它將理學家所主張的立身處事的態度，評人論事的方法都藉歷史事
例表達出來。在理學支配國人思想意識的數百年間，綱目一定起了相當重要的教育作
用，這可以作為我們今天從事歷史教育的借鏡。不過，理學家對歷史的看法是其整個
體系中的一部分，有其形上學的根據。我們今天既然不可能完全採取理學思想，對於
他們的歷史觀也只有批判的接受，就是取其精華，棄其糟粕。撰者以為理學家從是否
合「理」的觀點檢討歷史上的盛衰、成敗、得失、是非，值得今天的歷史教師學習取
法，並用以改進當前各級學校（特別是中小學校）的歷史教學工作。