在有關天地會起源的研究中，「康熙說」與「乾隆說」互競雄長，在雙方所依憑的史料基礎上，「乾隆說」的檔案資料雖然較「康熙說」的傳說故事來得堅實可靠，但如仔細對這些檔案資料做一番分析，便可知其中仍存有不少弊病，其可信度自然有待評估；反觀「康熙說」的傳說故事，卻在兩岸學者的研究以及新史料的出土下，逐漸顯示了故事中的人、時、事、地實有所本，而非虛構。本文較偏於「康熙說」，而認為「乾隆說」如不能對「康熙說」所提出的種種論據加以辯駁，而只是依據以犯人口供為主的檔案資料，則此消彼長的態勢有可能會愈益擴大。但「康熙說」仍須在證據的搜尋上多下工夫，以彌補其先天上的弱勢地位。