江戶時代為日本漢文學之全盛時期。德川幕府成立之初，即尊重儒術，禮聘林羅山為特別顧問，並定朱子學為官學，實為漢文學興盛之契機。於是儒者隨踵而來。 至於中期，荻生徂來仿明前後七子之復古，倡導古文辭學，創為帳園學派。其門下分為兩支：一為以經學為主，志在經國濟世之儒者；二為專心詩文創作，追求藝術生命之文人。降至晚期，經過山本北山、廣瀨淡趔等人所倡明末公安派清新性靈說之推波助瀾，文人日益增多，在江戶文壇上成為一股不可忽視之勢力。 中日文人之共同特點，除積極獻身於文學藝術之外，尚有疏離政治、漠視社會習俗、怀疑道德規範，以及矯情佯狂、玩世不恭、放蕩不羈之心態與作風。但在程度上，二者之間顯然有別。最明顯者為日本文人在現實中之無力感或無用感。此或可歸因於德川時代嚴格之階級世襲制度。其次為極端玩世或遊戲人間之傾向，甚至倣冒漢詩漢文之形式，創為狂詩戲文之體，以為諷世譏俗、冷嘲熱罵之工具。進入明治時代之後，漢文學雖然式微，但在西方優勢之影響下，仍扮演一定之角色，繼續對日本近代文學之發展有所貢獻，而產生夏目漱石、永井荷風等兼擅東西文學之新式日本文人。