漢晉南北朝文獻中的"海上人",指在濱海地域與島嶼上生存、活動的人群,其中在近海水域流動漂泊、駕船養鳥以捕魚的水上人家,多未被納入王朝國家的控制體系。唐代在東南沿海水域生存、活動的水上人群,被稱為"游艇子",其納入版籍者或稱為"夷戶",被征發服役的"白丁便水者",俗稱"白水郎"。海螺姑娘的故事,以及東陵圣母、東海圣姑等神祗從海中乘船而至的傳說,折射出近海水上人群上岸的歷史過程。"漂移的羅浮山"之類的故事,則隱喻著濱海人群沿著海岸的移動。濱海人群的"入海"意味著脫離王朝國家的控制;"浮海"意味著居止于船上,捕魚養殖,隨時移徙;"上岸"則意味著納入不同類型的官府版籍,三者構成了中古時代濱海人群活動的基本形態。