本文借助翻譯研究理論家勒菲弗爾在八十年代後期提出的「贊助人」理論，嘗試以林則徐、奕訴以及嚴復/吳汝綸作個案，探討「贊助人「在晚清翻譯活動中所扮演的角色，並闡明社會中權力架構對翻譯的影響。在過去，「贊助人」與翻譯活動的關係一向受到忽視，以致沒法解釋一些重要現象，例如林則徐和奕訢同樣面對強大的反對聲音，但由於他們作為「贊助人」的權力不同，因而成敗也有別；另外如嚴復這樣具備了極優秀翻譯條件的譯者，卻需積極尋求「贊助人」的協助，才能成功推介自己的作品。