西方繪畫表現物體寫實的影像觀念，在利瑪竇把西洋繪畫傳入到中國之後（1583年後），除了影響了後來宮廷肖像畫的發展，似乎也影響到了民間肖像畫家的技術觀念與影像經驗，因為在1600年後，中國藝術史出現了著名的，並且是完全地專職於肖像畫創作的「波臣畫派」，而這個畫派的出現則是一直被拿來與西方繪畫的傳入做討論的議題。西洋文化能進入到中國，其實最主要的原因還是跟經濟貿易的活動有所關聯，所以在重要商業貿易地區，西洋文化的活動顯得相當的熱絡，像是十八世紀中國南方的廣州，開始出現了從事油畫肖像創作的中國畫家。在鴉片戰爭（1840~1842）後的上海，更是多元文化聚集的首要城市，而當時任伯年（1840~1896）的肖像畫創作，則是傳統中國肖像畫在進入二十世紀以前，最重要的代表畫家。