《文心雕龍．銘箴》贊曰：「義典則弘，文約為美。」「約」，無疑是劉勰衡文的一個重要觀念。本論文即以此為基點，探討劉勰提倡「約」的時代背景，係為了針砭南北朝「飾羽尚畫，文繡鞶帨，離本彌甚，將遂訛濫」的繁縟文風。所以他主張「宗經」，強調文學能取法「辭約而旨豐」的經誥，自然會有「體約而不蕪」的優點，而彰顯出「覈字省句，剖析毫釐」的「精約」風格。因此他評論作家作品，辭約而精則褒之，文繁而蕪則貶之，隱然以「繁」、「約」為評文之一大標準。就各類文體寫作之共同要求言亦然，如〈議對〉云：「文以辨潔為能，不以繁縟為巧。」〈書記〉言：「隨事立體，貴乎精要」。〈論說〉講：「要約明暢，可為式矣！」皆為顯例。至於實際寫作上如何力求「精約」﹖劉勰亦有「鎔裁」之論。就「鎔意」言，首先要「設情以位體」，〈情采〉所謂：「為情者要約而寫真」是也；其次要「酌事以取類」，〈事類〉所謂：「取事貴約」是也；最後要「撮辭以舉要」，〈神思〉所謂：「貫一為拯亂之藥」是也。就「裁辭」言，則當「字去而意留」，切忌「字刪而意闕」，才是要而非略，約而不疏。總此各端之探討，由針砭時風之「約」、取法經典之「約」、品評作家之「約」、文體要求之「約」，以迄具體創作之「約」，誠見「文約為美」不僅是劉勰衡文之重要觀念，且於《文心雕龍》中亦略成一個思想體系。