在中國城市史上的一個特殊現象，就是從明代後期開始，在城鎮內發
生了許多群眾運動。因為在明代以前，中國民眾反亂的主角幾乎都是農民
，至明代後期，都市居民反抗政府的情形才大量出現，史書上泛稱之為「
民變」，而當代史家則注意到這些事件大量發生在城市，因而多稱之為「
城市民變」，本稿就是以此為研究對象。　　　　　　　　　　　　　　
　　本稿由大量的統計，以呈現出明清城市民變的完整面貌。指出城市民
變在時間與空間的分佈上，集中在幾個高峰；在類型上變化上，由明末以
反對財稅政令為主的「反動型」民變，轉變到清代像要求政府措施的「前
攝型」民變。本稿也分章探討各類型城市民變，包括糧食暴動、罷工、反
地方官、反政府財稅政令、社會衝突以及科場士變等事件。又指出物價的
波動對糧食暴動以及工人罷工都有相當程度的影響，政府對罷工的處理是
採協調勞資雙方，而非過去認為偏袒資方之說；本稿也說明了城市民變的
組成份子複雜，大部份的事件嚴格來說並不能算是「階級鬥爭」，而應該
說是「貧富的對立」。最後，本稿分析民變形成之要素，它的起源與作用
，以及與城市社會的關係，說明民變是由許多要素一步一步結合而形成。
　　整本論文最後要指出的問題是，（一）為何在明末清初的城市能夠出
現城市民變？雖然大部份的學者都主張中國城鄉是連續的，筆者亦不反對
，但是城鄉之間是有差異，也是學者所承認的。明清以來城市已經發展成
經濟中心，也是社會與文化的中心。城市具備了這樣的特殊性格的同時，
也提供了人們表達不滿與抗爭的一個寬闊空間。但是隨著明清兩代政府性
格的變化，在處理城市民變時的態度也有改變，所以我們可以看到明代城
市具有較寬闊的抗爭空間，到清代時就漸漸地緊縮。（二）城市民變又反
映出何種特殊性？它在歷史上又具有什麼特殊意義？最特別的是，城市民
變是不以推翻政權為目的，同時又對明清王朝的政策也會有很大的影響。
又城市民變形成了中國前現代群眾集體行動的傳統模式，甚且影響到二十
世紀。例如在清末辛亥革命前十年所發生的許多民變風潮，許多事件在行
為模式上就是繼承明末以來城市民變的傳統。