壹、本文論題及取材說明
敦煌佛教歌曲，是指抄寫於敦煌文獻中的佛教歌曲，所以，敦煌佛教歌曲之研究，屬於「敦煌歌辭」研究工作的一環，但將探討的範圍界定於佛教傳播教義、或法事活動所運用的歌曲之內。所以，本文的研究方向，除了討論「敦煌歌辭」時，所必須注意的寫本、歌辭內容、歌辭類型(形式)、搭配曲調、唱法等問題之外，更因「佛教歌曲」具有「宗教應用」的特質，而必須注意弘法效益(傳播效益)及法事安排(禮拜行儀)等方面的探索。進而根據前述的研究成果，與相關文學及藝術作品相比對，以呈現其在敦煌藝術、中國佛教文學、中國音樂文學領域中的價值。
貳、 本文各章節之研究內容
第一章「緒論」，說明研究動機、取材範圍與研究方法、章節安排、前賢研究成果。
第二章「敦煌寫卷上的佛教歌曲」，本章主要呈現佛教歌曲寫於寫卷上的樣貌。首先藉由寫卷上的資料，討論敦煌佛教歌曲的作者、創作年代、寫卷上題記時間等問題。接著，分就「歌曲集」、「歌曲叢抄」、「散篇歌曲」等不同情況，進行探討。所謂「歌曲集」，指經過法師有系統編組歌曲的寫卷，大多具有特定「法會」的實用功能；「歌曲叢抄」則是未有系統編組，甚至內容混雜多樣的叢抄歌曲寫卷，是僧人或信徒臨時抄寫，甚至可以隨時增抄而集成的；「散篇歌曲」則有因應臨時演唱方便，而成攜帶方便的單張單卷，也有附寫於經籍或各類應用文獻，屬於臨時雜抄的現象。而綜觀前三節的論述，可知寫卷的不同面貌，特別是與他文聯抄的現象，往往關係歌曲應用的「功能」問題，所以，本章第五節，將透過前述的三種狀況，針對佛教歌曲與其他文獻同抄一卷的情形，依照同抄文獻的類別作討論，以凸顯佛教歌曲寫於卷上，與其他文獻是否相關的問題，明瞭歌曲抄於卷上，於實際表現上的意義。
第三章「敦煌佛教歌曲的內容」，本章雖以敘述「內容」為主題，但為了敘述的完整與探究的便利，各篇歌曲的校錄結果，也都將列入本章的敘述當中。而本章採取逐篇敘錄的方式，將以各單篇歌曲作為逐一列舉的標目，若該篇為僅見於單一寫卷的歌曲，將以該寫卷為本，敘錄其標題之有無、歌曲之完缺、前後相接的歌曲或其他文獻名稱、主要意旨、句式韻律、各章內容之聯繫、各章內容的敘述特色(包含敘述法、修辭)、內容之所據(例如經典出處)；若該篇可見寫本不只一卷，甚至是多卷，則將以某卷(歌辭最完整或形式較具特色)為代表，照單一寫卷歌曲的情況敘錄，之後再逐一列舉他卷的異同，以作為比對。至於依「內容」所作的章節區分，除「勸說出家」與「道場經驗」、「闡揚孝道」與「轉述故事」，兩類各併為一節敘述討論外，尚有「極樂淨土」、「五臺朝聖」、「說禪論理」、「禮儀應用」等類別，均以單獨一節作探討，而各節之末，均綜合分析、歸納出該類歌曲的特色。
第四章「敦煌佛教歌曲的類型」，依據敦煌佛教歌曲的形式樣貌，分為「詩讚型齊言」、「詩讚型非齊言」、「曲子型」(有明確標記曲調名稱的長短句，含合乎後世詞牌格律者及僅句式相合者)、「雜言型」(未見名稱的長短句、未見明確句式章法之長短句、有俗曲名稱但各章句式及體制不同的俗曲歌謠)四個類型，「曲子型」與「雜言型」併為一節。分別依句式、章法(單章與聯章)、附加套語(前引與後送、過門、呼喊句)、和聲、本辭套語、修辭技巧、語言旋律等論題，進行歸納與討論，以表現各類型、體制的特色。此外，打破前述各種類型的限制，針對以「序號」作為聯章標目的歌曲，另置一節進行討論，考明此類歌曲的「名稱類別」(如「五更轉」、「十二時」、「五更轉十二時」、「百歲篇」)、句式與篇法等情況，為歷來學者相關於此的爭議，求得解答。
第五章「敦煌佛教歌曲的實踐」，敦煌佛教歌曲既然可稱為「歌曲」，也就是本具演出的特性，並非僅僅是書面上的文字記錄而已，因此，「曲調」、「唱法」、「整體表現」等論題，將是佛教歌曲研究不可缺少的一環。然而，時空遠隔，當年演唱的曲調與方法，已不復存在，僅能透過歌辭形式所留下來的痕跡、「曲子型」歌曲的曲調名稱、卷上相關的演唱說明、附加於歌辭的標記(如「平吟」、「側吟」)進行推敲，至於少數現今仍然演唱的歌辭，其曲調顯然並非敦煌文獻所用者，則僅可作為參考之用。所以，本章所呈現的研究內容，就在於利用有限的文獻資料，佐以音樂文學於運用、發展上的諸多特性，研判敦煌佛教歌曲於實際演出的情形，並推論其於「行儀性」與「演藝性」所可能產生的表現效果。
第六章「敦煌佛教歌曲的價值」，文學與藝術作品的產生與發展，往往具有其深厚的時代意義，而敦煌佛教歌曲居於佛教迅速「中國化」的時代，擔負著宣傳宗教義理，激發宗教情感的責任，更是別具意義，所以，本章第一節將由佛教傳入中國之後，如何透過音樂(歌曲)，作為教團與民間交流「橋樑」的歷史記載著手，探索敦煌佛教歌曲於宗教傳播與實踐上的價值。此外，敦煌佛教歌曲的性質，分別屬於「佛教文學」與「音樂文學」的範疇，因此在這兩個範疇中，敦煌佛教歌曲所處的地位，以及所能反應的現象為何(如「形式演變的時代性」)，也就是本章接下來要討論的問題，而敦煌石窟藝術與佛教歌曲多有相互對應之處，此二者之間究竟有何相關，是否於實際運用時，有相互搭配的可能，也是一個值得探究的論題，因此，本章第二節的主題，將著眼於「敦煌佛教歌曲的文學與藝術價值」。
第七章「結論」，本文研究成果的綜合敘述，以及「敦煌佛教歌曲」相關研究工作的未來發展方向。