斯賓塞的"社會有機體"學說對清季民族主義思潮的影響毋庸置疑。可問題是,此一鼓吹個人主義的學說何以會成為合群保種的思潮?對此,史華茲、馮客等學者都看到,斯賓塞的社會有機體學說與他鼓吹的個人主義有矛盾,正是前者成為中國近代民族主義的理論資源。然而,這一解釋仍有未盡之處。從章太炎、嚴復的論述中能夠看到何以斯賓塞的社會有機體學說在中國會成為國家競爭的學說,及彼時中國人自由觀與斯賓塞自由觀之差異所在。應當說,斯賓塞的個人自由與國家權力是對立的,而在中國,二者則具有同一性,這也決定了斯賓塞學說在中國的命運。