理解朱子"誠意"說的關鍵在于如何處理"誠意本位工夫"和"真知必能行"的關系。誠意的本位工夫是好善惡惡時能實用其力。而真知正是要為此過程提供道德動力,使誠意工夫的展開具有自然性和自發性。同時,道德動力的來源不能只歸于行動主體的深切體認,而是根源于天理的生生不已。在天理的統攝下,誠意本位工夫中的實用其力和道德意識的自然而發具有了同一性。因此,朱子的"誠意"說貫通了"知-天理-誠意"這一過程,這和王陽明的"致良知"思想既有相似又有區別。