「肖像畫」是以「人」為主體表現的繪畫，在中國古代被稱為「傳神」、「寫真」…等，開啟了中國繪畫最早的「形」、「神」概念，但是在後來，受到文人美學思想的影響，開始逐漸沒落，因為具有社會實用性的功能，所以持續的流傳著，由於沒有受到太多的注視，後來被以民間畫工藝術之流看待。在明清時期，肖像畫已經普遍於社會之中，並開始流行於文人之間，成為一種宣傳自我或標榜他人的手段，而為了不同人物、場合或功能，畫面中增加許多的符號、元素，而發展出相當多元樣貌的表現手法。本文區分五個段落，一、說明何謂「肖像畫」；二、簡述早期肖像畫發展；三、以佚名「沈周畫像」看明清肖像畫的走向；四、明清著名的肖像畫創作介紹；五、結語。