在中華文化裡，曾有著區別男女尊卑位置的觀念，衛道人士認為男尊女卑是維持社會人倫秩序的方法；但若就性別平等來說，是對女性莫大的束縛。以婚姻來看，據文獻記載，在宋、明代以前，限制女性再婚的情況，並不是那麼嚴格，甚至失婚婦女或孀婦，可以因為維生問題而再嫁。不過，宋代理學家對女性再嫁議題，開始提出強烈限制的要求；演變到明代貞節牌坊的出現，看似表揚婦女守貞的品格，但其實是公開規範婦女終生守節的桎梏。如此一來，明代的貞節牌坊，或可當成女性活著時用的墓碑；因為得到牌坊的女性，雖然得到官方表揚、或者人們的讚美，但是孀婦一生伴隨著一塊冰冷碑石，不但無益於婦人身心的平衡，也無法緩解她面臨生存困境時的窘迫不安。本文以歷代規範女性是否可以再婚的議題作為觀察點，探討女性中國婚姻史上不公平的待遇的起點與情況。藉由這樣的了解，可以對照現代女性擁有人身與職業權利的可貴。