史記》五體究竟從何而來，是司馬遷鑿空獨創的？還是因襲舊有的？本文從「述」「作」的觀點對《史記》五體的來源重新作一檢討，並另加討論貫串《史記》全書的「太史公曰」一體以及列傳體中的「自序」。 《史記》五體與「太史公曰」的名稱與體裁，都各有來源。「本紀」之名源於「禹本紀」，「表」名係自「譜」名音變而來，「書」名源於古代之「書」（《尚書》），「世家」之名出於《世本》中之「世家」，「列傳」之名或源於《世本》中之「傳」，但名稱相同者，未必即是體裁之所自出。《史記》中的「本紀」當仿自《春秋》，「表」當仿自《周譜》，「書」當仿自《書》，「世家」與「列傳」或仿自《世本》中的「世家」與「傳」，序傳當仿自「書序」，「太史公曰」當仿自《左傳》「君子曰」。平心而論，《史記》體裁「創」「作」的成分，要比「因」「述」的成份大得多。司馬遷是從古代的各種體裁中，推陳出新地創出了《史記》的各體，使它們各自具有特殊的性質和作用。因此《史記》五體的形式或與古代某一體裁有近似之處，但其面貌與精神則與古代之體裁迥異，即使在貫串全書的「太史公曰」一體上，也可清楚地看出來。司馬遷寫《史記》，並非鑿空獨創，但也絕非因襲墨守，他是在因襲中表現出他偉大創造力。司馬遷不僅重新創造了五體，同時又把五體匯成一書，各體間互相配合，全書有通盤設計，使《史記》成為有組織有系統的著述。