長期以來，婦女的角色和歷史，一直被忽視。婦女在歷史中的角色，從隱
沒到彰顯，經過了一番努力。近年來，婦女學之研究雖較發達，然於影響
婦女地位甚鉅的貞節問題，並未受到重視。本文利用明實錄、明史、大明
會典等正統史書，及地方志中的烈女傳、明清文人筆記、文集等資料，作
為研究的重要依據，並在為數眾多而龐雜的史書、筆記、文集、小說中，
以歸納分析比較的方法，希望能一窺明代婦女貞節觀之實情。本文內容，
第一、二章就貞節觀的發展，及女教之書與女教的發展，作一歷史回溯。
中國歷代都有宣揚女德的女教之書，婦女貞節觀與女教之書有密不可分的
觀係，由女教之書的內容可之貞節觀的內涵因此，由歷代貞節觀及女教之
書的發展，可瞭解其發展脈絡女有利於對明代婦女貞節觀念深化的瞭解。
第三章探討明代旌表貞節制度，並舉明初旌表貞節實例，說明明代對旌表
節婦女之重視。第四章以明代節烈婦女的實例，來說明其殉死或守節的動
機與形式。並對守節婦女所遭遇的困難作進一步的描述。第五章探討明代
學士文人對婦女貞節觀的看法與態度。結論一章是對明中晚期所出現的婦
女個性解放的思潮，及婦女自我意識的覺醒作一探討。事實上，當明末婦
女貞節觀的根基以相當穩固，明末所出現的這些新思潮，並無法突破封建
禮教的藩籬。