本文問題意識的產生,乃源於當代文學理論的主要典範──六朝是「人的自覺」的時代──的質疑。在這個詮釋典範中,「言志」與「緣情」被視為兩個對蹠的概念:「言志」乃是代表儒家宰制性格濃厚的道德教化觀點、「緣情」則是對於道德教化觀點的突破。可是只要深入先秦兩漢的文學思想中,我們便可以發現這個典範充滿許多的問題,諸如:從字源意義上來說,「志」並不只以「理性」活動為內容,所以「言志」的屬性不必然是道德的、理性的;儒家對於「詩言志」的見解,也不是主張以道德壓抑情感,而是要尋求美善圓融的藝術境界;在先秦兩漢的文學作品中,有著強烈的抒情傳統,此不須至六朝始然。此外,六朝所謂「詩緣情」的觀念,也並不完全跳脫儒家的關懷。所以,認為「言志」與「緣情」分別是代表先秦兩漢與六朝的文學思想與文化特質,都是值得懷疑的。若要修正上述的典範的缺陷,則要從兩個方向入手:第一是「詮釋的」,即是要面對先秦兩漢的文學思想(此指在一切文學活動之下的文學思想,所以不限定於文學理論家或批評家的見解,而亦包括作者、作品、或是「活動」所隱含的文學思想質素)內容,做一充分的討論與建構。第二是「評論的」,針對自我「建構」的理論圖像,與既有的典範圖像做一比較,並評論既有典範的是非。所以,本文的問題意識雖來自當代文學批評典範的不足,但不以批評既有典範為唯一目的,而更企圖從文學「言志」的觀點,反省中國上古文學的樣貌,及其所代表的文化意義。故本文共分為五章,其主要內容如下:第一章〈緒論〉:分別就「問題的提出」、「研究範圍的貞定」、「研究方的說明」三項,論述「為何」與「如何」面對先秦兩漢文學言志思想。第二章〈先秦文學言志思想的活動領域及其意義〉:先秦文學言志思想主要表現在廣義的文學活動之中,所以本章分別從「稱詩活動」、「學詩活動」、「作詩活動」,討論關於言志思想的內容。在這章中,我們可以發現「言志」思想的範圍,不僅限於文學表現的層次而已,它也包含著閱讀活動的問題。在這兩方面的發展下,開啟出中國文學理論中關於語言(賦、比、興)、文學創作主體、文學閱讀主體的多元討論。第三章〈兩漢文學言志思想的理論建構與實踐〉:分別從理論層次與創作層次,討論秦漢時代的文學言志思想。在這章中,先釐清經學傳統中的言志思想,並且貞定漢儒對於言志的基本觀念。然後再針對漢代兩個重要的文學創作類型──賦、詩,討論其實踐言志思想的樣貌,以說明詩人、賦家在文學創作中的情感狀態,避免被簡化為「政治教化」的產物。第四章〈先秦兩漢文學言志思想的轉變、意義及其與六朝文化的對照〉:這章主要討論三個問題,第一、先秦至兩漢文學言志思想在內容上有何轉變?第二、先秦兩漢文學思想中的理性道德色彩,是否壓抑人對於情感的自覺?第三、六朝的文化(包括哲學、文學的領域)精神中,是否是對理性道德的全然拋棄?這三個問題如果只從文學思想的資料來看,無法得到更明確的答案,所以本章改從宏觀的視野出發,舉凡漢代的氣化宇宙論、情性論、六朝經注活動、魏晉玄學思想等等,以做為討論言志思想的參考點,並推論六朝的緣情、物色等文學思想,仍在漢代文化的土壤中發芽成長。第五章〈結論〉:指出先秦兩漢文學言志思想的四大面向、三大關目;並與既有的詮釋典範對話,提出若干反省。