《史記》一書，分開來看是為五體，各有其來源與作用，拙著〈論史記五體及「太史公曰」的述與作〉業已討論。本文乃將《史記》一書合攏來看，觀其全書的體系關聯，亦即探討《史記》全書的通盤設計與各體間的運用配合。請先論編次的先後，次論五體的關聯，終論合傳、附傳與類傳。《史記》各體及各篇編次的先後，皆非無義，而是經過精心的安排；五體不是絕然分立，互不相關的，它們具有相配合、相補足的功用，因此從全書史事記載的關係上，常見五體之間形成一種上下貫串，有無互見，詳略互補的有機聯繫；而合傳、附傳、類傳的運用，又加大加深了列傳體的功用，使它能夠容納更多的歷史人物和社會現象。由此可知，《史記》一書有整體的通盤設計和密切的運用配合，它是整體一貫的；把五體合起來，它又是一個新創作──「紀傳體」。《史記》五體中各體，有因有創，其「創」「作」的成分要比「因」「述」的成分大得多，但這還只是第一層次的創作，至於這種把五體合在一起，使之成為「紀傳體」的創作，則可視為第二層次的創作。在我們看來，後者並不比前者容易，它需要同等的天才！因此，雖然司馬遷把自己的寫作自謙為「述故事，整齊其世傳」，但就客觀的事實而論，《史記》絕對是一部創多於因，作多於述的歷史著作。