《補農書》實為兩本農業著作，為清初的桐鄉張覆祥將明末沈氏的《農書》加以整理之後，編訂合成為《補農書》一書。當學者將焦點集中到明清之際江南地區的農業發展時，皆會留意到《補農書》所留下的珍貴記載。本文旨在探討近五十年來研究《補農書》的概況，從環繞《補農書》的研究回顧做起，進一步檢討明末清初江南農家的農業生產與經營。學者對《補農書》的討論，主要是針對當時農業生活、農作物、生產性質與農業經營等方面做研究，特別是在生產性質的討論上，曾對中國在明清時期「資本主義萌芽」的議題做爭論，意見分歧。而對農業經營的討論，鄉紳地主的經營方式與利潤是最為學者們所關注的焦點，但在「商品生產」的光環籠罩之下，往往強調農家的農業生產與市場經濟緊密地結合，產生出農家經營受到市場所左右的結論，甚至指責《補農書》的作者經營其實獲利甚豐，生產關係上是超經濟剝削，但卻在《補農書》上說自已經營無利。 要驗證《補農書》中提到農家的經營獲利與否，必須掌握當時攸關農業生產力的條件，亦即農家水田生產、桑地生產、集約資金投入以及雇工量與工資等四項影響成本的變數。並且要注意農家的農業經營有主、副業之分，主業是在水田與桑地的農事經營的投入，而織絹、飼養家畜、釀酒、養魚等則為農家的副業經營項目。《補農書》的作者即是將農家主業的獲利比對租地的收人之後，才有經營無利之嘆，並非是將所有其它副業的利潤合計做比較，因此《補農書》作者的看法不宜輕易地否定。 反到是《補農書》出現的時代背景較為特別，當時因為經過實學之風的刺激，士大夫展開追求試驗的探索，所以其作者是否曾受影響，即使他未親身經歷農事，但也科學性地將農家的農業經營收入作分析比較，是過去研究《補農書》的學者所從未正視討論的課題。雖然如此，由於事實上明清之際的江南農業雇工經營，已逐漸地朝向租佃經營的方式進行，可見《補農書》仍反映出當時的農家需求，也依舊是研究明清農業生產經營的重要文獻之一。