談《西遊記》土地公給人們的印象，多半會有「老耄位卑」、「膽小懦弱」的想法。觀其叩見大聖戰戰兢兢、畢恭畢敬的樣子，或是被妖魔欺凌到「衣不充身，食不弄口」的窘態，正因類似狀況在小說中屢見不鮮，故使得讀者在閱讀過程中，會產生一種似是而非的想法，以為作者塑造土地公這類角色用意，只不過是讓這群充扮跑龍套的老者做出滑稽可笑的舉動，以增加小說詼諧娛樂成分。然而，假若我們透過新的閱讀詮釋視角，將焦點集中在土地公形象描繪和登場動機來進行深微觀察，土地公在《西遊記》所扮演之意義，就容許有不同陳說空間。 筆者以為，在《西遊記》作者創作意識中，土地公給予人們的形象是作者有意識之塑造，衪同時肩負著兩種「使命」。首先，土地公登場次數之繁，種類、功能相對多元，使作者在敘事過程中，具有調合、平衡角色份量之功能。換句話說，土地公形象塑造，是作者在敘事上一顆靈巧便利且不可或缺的活棋，也是引領讀者進入小說世界的鑰匙，在看似不起眼的描寫過程，默默貢獻著讓故事順利進行的必要因素。其次，小說創作往往寄寓對現實社會之反射。在《西遊記》，作者有意識透過特殊寫作筆法，隱寓對當代政治社會的批判與嘲諷，透過對角色詼諧嘲弄，來達到「寓諷於樂」的效果。