〈原道〉為劉勰論文之首篇，不僅探求「文」的形上根源，說明「文」的質性、涵義、效，且聯結「道沿聖以垂文」的化成人文的意義，為全書的論述開立張本，其為文學探本溯源，引導先路的重要性可想而知。惟自黃侃《文心雕龍札記》以「道」為「自祭」，范文瀾《文心雕龍註》追躡其跡，提出「所謂道者，即自然之道」說以來，開立議論「道」與「自然」涵義及關係的風氣之先；先後，〈原道〉的思想根柢、名義的出處與義涵，均引起廣泛的討論，眾說紛歧，愈使〈原道〉的真面目如霧裡看花，朦朧混淆。 為探索〈原道〉名義的本質、思想的根源，以環原劉勰的文論思想，本文試由思想脈絡、「道」之名義、「自然」質性、原道論「文」、玄風薰染五端，探賾索隱，判別異同，辨明〈原道〉推本文學的根源為「道」，以《易經》、《易傳》之思理脈絡為主，做為論述的砥石，建立文學的形上起源，而歸結於體察天道，化成人文，實為儒家典的道德意識的開展與發揚；劉勰並受魏晉以來玄學盛行，儒道兼治，王弼以道家思想注解《易經》的風氣薰染，以「道」為天地萬物的根源，以「自然」為道體運行的法則，進而取法自然，提出以「自然會妙」做為創作批評的審美標準，具有針砭文弊的時代意義。惟劉勰依採儒道思想的同時，又能具足掌握論文的特性，與易理、老莊有別，甚至不按佛理解釋，而建構一己論文之體系。