自宋學興起，以范仲淹為代表的士大夫們就開始劃清儒、道之界限，力辟佛老，匡救時弊，砥礪士風，宣導「明體達用」之學。從慶曆新政到熙寧變法，二程對道家的批判歷經兩次變法的影響，由對老莊虛無思想流弊深入到對王安石新學雜於道的批判，並借用道家思維框架構建心性之學，完成了對道家的批判和超越。在宋代思想轉型的視角下，二程對道家的批判不僅是學術上的要求，更是出於政治上的考慮。在這一批判過程中，二程也逐漸奠定了理學的基礎，開啟了以充實內聖成就外王的傳統，建立了道德性命哲學。