本文著重從組織形成的歷史過程與維系的社會基礎來分析我國近代工業化中把頭包工制這種重要的勞工雇傭及生產作業組織。基於近代工業史、企業史、工運史的相關歷史資料及研究成果,本文進一步分析了這種方式的歷史淵源、層級結構與改革過程。本研究認為,這種方式最先在洋務派興辦的廠礦企業中出現,後又擴展到近代其他類型的重工業廠礦企業中;這種方式固然受到西方包工制的影響,但其中把頭的組織實則來源於湘軍組織,二者內在共通之處是帶領者和被帶領者之間結成的依附庇護關系,而這種關係很大程度上又根源於秘密社會;這種方式雖不符合西方科學理性的生產管理標準,且是近代工人運動努力廢除的目標,但在近代卻長期存續並非常有效。深入研究這種具有傳統社會歷史基礎的組織,有助於我們理解近代中國工業化進程中生產勞動方式演變的軌跡,及其與現代機械化生產和科學管理方式的交匯與碰撞。