文學理論是外來的詞彙，清朝以前沒有這個名稱，而有這個概念。如今要探討先秦兩
漢文學理論，首先必須釐清若干詞彙，如文學、觀念、理論等。進而略述文學理論的
範圍和研究這個論題的方法。最後簡述各章大意。因此撰緒論。
由於拙文將文學批評和文學理論劃分開來，與一般的說法不同，而拙文的研究方法中
也有一項略異前人，因此從文學現象的產生與發展看文學理論在文學研究中的地位，
並且由此提出研究方法。於是撰第一章文學理論的理式。
文學的特質是『文』。先有『文』的概念，然後才有『文學』這個概念。孔子始用『
文學』一詞，他的文學概念和觀念頗受前此『文』的概念的影響。因此撰第二章文的
起源與發展。
『文』的概念最初環繞祖先、祭祀、圖騰等意義群，西周以後轉變為文德、禮文。這
個轉變是以禮的活動──祭祀為中心，從彼端到此端，從鬼神到人文。先秦諸子就繼
承禮文的傳統，而有儒家的革新，墨、法的漠視，和道家的棄絕。其人文學觀念亦然
。於是撰第三章禮文的迴響。
回溯先秦兩漢文學觀念的發展，值得注意者略有三端：
第一，文的本質。
第二，此期重視文學目的與功能，在文學理論史上有何意義。
第三，道家，尤其莊子，反對文學，其思想方式與文學創作的關係。因此撰結論，就
這三方面略抒己見。