結核病是人類古老的疾病，在十八、十九世紀之際特別猖狂，幾乎是人人難以避免的傳染病，文學創作離不開人類的生老病死，流行的肺結核病很自然進入文學作品之中，且往往被作家美化得近乎昇華，我們可以發現中西方的文學作品對肺結核病的美麗想像竟有不少相似之處。十八世紀的中國古典小說《紅樓夢》中的林黛玉是典型的肺結核病患，作者成功運用疾病塑造黛玉的性格、愛情與命運，林黛玉的病情發展依據肺結核病徵，從消瘦、 發燒臉紅、咳嗽至突然地吐血，病情與愛情幾乎共同滋長、發展至結束。此外，作者利用疾病賦予黛玉纖弱的身軀、孤傲的性情、憂鬱善感的心靈及出眾的才情，具超俗的病態美與靈性美。而寶黛愛情的滋長至幻滅，加速黛玉的病情與死亡，使結核病具有愛情的隱喻。