「命運」是人無法迴避的課題,哲學、宗教、思想、文史學家各有不同的解釋。本文之所以由志怪小說切入,一來命運的討論雖多,結論也不出命定、命限或人定勝天一類的結論,但透過志怪小說相關資料的整理、解讀,或可為命運觀的研究增加不同材料和切入角度;二來,相較起一般研究多由思想、宗教、史學、文學篇章或作者著手,即便有論及小說命運的,也多著眼於唐至明清,魏晉南北朝志怪小說部分較少提及。故透過魏晉南北朝志怪小說中的命運敘述的討論,期許能豐富志怪小說的研究。最後,亂世促使人對命運有更多的省思,魏晉南北朝的命運敘述除了有承繼前代的命定,也因時代和宗教因素,產生別於它代的命運敘述,反映在志怪小說上,增加了道德信仰等因素,使得命運可以改變的想法,隱藏在志怪小說的敘述中。以上為本篇研究的意義所在。
寫作上,本文回顧了與本文有關的研究成果,並闡明本文研究的基本思路和方法,以及研究目的和意義。其次先釐析先秦兩漢以及魏晉南北朝的命運觀。接著聚焦於魏晉南北朝的志怪小說,從命運可測與不可測、命運如何知悉、命運可變不可變等幾個角度思索其所展現的對象以及意義,觀察其是以何種方式呈現對命運的思考。當中也討論到命運的內容及敘事模式,從社會、文化、歷史、思想、文學等角度切入分析詮釋,最後從時代性、宗教性、文學性以及變動性幾個角度,突顯本篇魏晉南北朝志怪小說中的命運敘述的獨特性,探討其所反映與展現的意義,並作一總結。