1874年日本侵臺事件的應對,可以圍繞王朝制度系統的反應,形成一種歷史敘事。在這一事件應對敘事中,李鴻章不是直接責任人和主角。但圍繞李鴻章的大量史料顯示,這一事件發生前,淮軍面臨裁撤壓力,海防體系也空虛無力,李鴻章充分利用日軍侵臺造成的危機局面,將閑居徐州的淮軍精銳調往臺灣海防前線,將參與西北平叛的另一支淮軍精銳力量撤回沿海布防,成功實現淮軍的轉型。同時,利用危機,制造輿論,與總理衙門和沿海督撫一道推動以李鴻章為核心的海防體制的形成。這是李鴻章和淮軍從內部平叛之戰時體制向應對西方的海防體制轉型的關鍵一步。危機利用與權力外移是晚清權力關系變動和體制變化的重要路徑,而事件應對和危機利用構成的復合結構是晚清歷史的特殊構造,需要將外部視角和內部視角結合來觀察和研究。