鐵路建設為清季追求近代化過程中，亟力倡導的事業之一，因為鐵路交通建設乃經濟開發之基礎。清季台灣鐵路修建亦在此理念下，經由劉銘傳倡議及主持之。但因事前計劃不周，加以建築過程中的人、事阻撓迭起，致使台鐵建設僅完成基隆至新竹市段後，即告中輟。 本文所謂之「清季台灣鐵路」乃指甲午戰前清政府所修築的鐵路，「南段」則特指今日楊梅鎮至新竹市段。而討論重心以南段鐵路所涵蓋區域及地為範圍，以觀察檢討鐵路建設及日後遷移對本區的社會結構及經濟活動所產生之影響。