本文認為「現代性」具有特定的時空屬性，可以簡單說是「近代西方文明的特性」。「現代性」在個人層次而言指一種感覺、思惟、態度及行為的方式(所謂「個人現代性」)，在結構層次而言則是指社會制度、組織、文化以及世界秩序的一種特性。所以從歷史上來說，「現代性」是一種新的全貌(new constellation) ，包括生活中的重要層面，而以「西方理性」為其核心，其歷史發展和內涵要素本文將會有所論述。 本文將「現代性」視為起源於歐洲中古末期，在歐洲近代史上逐步發展，且隨著歐洲勢力的擴張而傳播到全球。所以本文一方面從歐洲近代有關的重大事件追溯現代性的形成及性格，這我稱之為「西方現代性」的階段，主要是在西歐、北美的範圈發展；另方面檢視西方現代性隨著西方殖民主義及帝國主義而傳播的過程，這我稱之為「全球現代性」的階段，此階段一方面代表現代性的進一步發展，另方面則顯示全球性及全球化已發展成為今日之現代性的顯著面向了。這是現代性高度發展的時期。由於全球化的發展，全球已經形成了某種的體系或秩序了。到目前為止，這已經是一個「現代世界」了，此現代世界的形成過程即現代化。全球化也是現代化的一部分。絕大多數的國家或地區都自願地或被迫地整合到此「現代世界秩序」中，此整合到「現代世界」的過程也就是各個地區和國家現代化的過程。所以現代世界基本上乃由西方強權所形塑及主導的秩序。 本文用一個漩渦模型來闡明現代性及現代化。「現代性的漩渦」最早發源於歐洲，由於現代性的積累、擴張的特質(和資本主義、殖民主義、帝國主義等的性質相對應)以及歐洲人的活動，此漩渦越捲越大，先是波及非洲、美洲，繼而波及印度、東南亞、中國、日本，終於席捲全世界。所以現代性的形成不但關係著近代西方的興起，也形塑了西方和非西方之間的關係，乃至影響了非西方世界的發展和命運。

Historically speaking, Modernity refers to the nature of Modern Western civilization, centered on Western Rationality and included Capitalism, Industrialism, technology, democracy, colonialism etc.. Modernity originated from Southern Europe in late Middle Age. From then on Modernity diffused to the whole Europe, then with the expansion of Western powers Modernity diffused to other parts of the world. At the early stage we called "Western Modernity", at the latter stage we call "Global Modernity". We may think the diffusion of Modernity as a maelstrom. The core of the Modernity Maelstrom is in Europe, the other parts of the world have been involved in the maelstrom. This process we call "Modernization". The result of the process is the Modern World which is dominated by Western powers.