《北史》是李大師與李延壽父子接力編撰的史學巨著,由于兩代人的歷史背景不同,各自為該書注入的主題思想必然相異。李大師身處隋末動亂時代,追求安定的政治局面,將統一確定為《北史》的主題思想。李延壽沒有摒棄父親的主題思想,他將淝水之戰至隋末動亂之間出現的各政權視為有機聯系的整體,框定為北朝歷史系統,以便揭示中華社會從分裂走向統一的曲折軌跡,體現唐初結束戰亂的政治目標。不過,李延壽將父親設定的編年體例改變成家傳形式,從而在《北史》中融入頌揚門閥士族的主題思想。這是因為統一實現有年,李延壽更加關注初唐得勢的隴西世家之緣故。北朝歷史系統的內容宏富,并不影響兩代人的主題思想并存于《北史》。不過,《北史》問世之際政治形勢驟變,庶族興起而取代門閥士族,因此李延壽的主題思想也已過時。然而,作為門閥士族基礎的宗族依舊普遍存在。中華傳統文明雖屢經輾轉而終能長存不衰的重要原因,就在于普遍存在社會之中的宗族發揮了堅固凝聚的效應和相繼接力的作用。《北史》突顯了在顛沛中頑強生存的宗族及其發展規律,這正是它獨到的價值。