典籍文獻，為吾國文化所賴以傳承之重要憑藉。早期圖書，胥藉手鈔，流傳匪易；又重以水火蠹魚之害、兵戈盜劫之災，致使傳本日漸殆亡。即雕板印書盛行以後，書賈之製為膺譌，更使圖書有其名而無其實，與散亡無異。典籍亡失之害，不獨使作者嘔血欲盡之作無由見其真全，其弊之大者，遂令淺陋鄙俗之徒，因此無所忌憚，假託古人之事、蹈襲古書之名，於是疑文偽篇，往往伴隨而生。後世好學之士，讀前代著錄，按索不獲，深致慨惜，乃據經傳史注及類書選本徵引之材料，重新輯錄已佚古書之片斷，加以拼湊綴合，期使佚者復存，散者復合，於是乎有輯佚之業。
輯佚肇端於宋，今唯王應麟《三家詩考》、鄭氏《易注》僅存。元明學者喜摭拾僻書奇字以示炫博，輯書風氣未嘗稍衰，然所輯之書，體例、方法均未盡善，且時有假借輯佚之名，妄行偽託之事。清初考古學風盛行，學者為謀充實學術資料，並滿足其求知慾望，積極從事於漢唐久佚古經義傳之蒐輯。乾隆時詔修《四庫全書》，多從《永樂大典》寫錄編次，學者聞其風而紛起效尤；加以前代輯佚經驗之累積、當時圖書輯刻活動之盛行、考據知識發達之助益，輯佚遂呈現前所未有之繁盛。民國以來，間有從事蒐輯亡書之著作，卻始終未能超越清人之藩籬，甚有以清儒輯佚為「鈔書匠之能事」之謬說。本文撰述之動機，即以彰顯清儒輯佚價值及貢獻為宗旨，並詳述其方法與缺失，以為今人治輯佚者法。
全文凡七章。內容大要如下：
第一章「緒論」：敘述本題研究之動機旨趣與範圍，並追溯清代學者承襲自宋元明以來輯佚觀念之根源。
第二章「清代輯佚興盛之原因」：大凡任何一種學術之所以能形成風潮，必有支持此一學術活動之外在條件，與促使學者積極投入此一學術活動之內在因素存在。前賢研究清代輯佚興起原因，或曰導源於宋代考據之遺緒，或曰發端於漢學家之治經，或曰受《四庫全書》編纂之啟發。本文就學術發展之內在理路與當時社會所能提供之資源，歸納清代輯佚興盛原因有四：一、回歸原典觀念之普及，二、四庫全書纂修之影響，三、圖書輯刻風氣之盛行，四、前代輯佚經驗之累積。
第三章「清代輯佚活動概述」：清人輯佚，有官輯與私輯之不同。乾隆時四庫館臣據《永樂大典》采集亡書，為朝廷明令辦理之工作；乾隆以降直至清末，則私家輯佚活動大為風行。四庫館臣輯佚與私家輯佚，各自有其成果及特點，約略言之：二者所據以輯佚之資料不同，四庫館臣憑藉之資料主要為《永樂大典》嘉隆副本殘卷，而私家所據則遍及唐宋類書、漢唐箋注義疏及諸史、總集；又二者輯錄範圍不同：四庫館臣所輯偏重於宋元人所著四部典籍，而私家輯錄多集中於唐以前經史類撰述。是以本章分就二者發生之緣起、發展之歷程、輯佚之成就與特色、重要私家輯佚學者生平撰述，一一予以探討。
第四章「清人輯佚之法則」：輯佚為清代考據重要之一環，治輯佚者，須具備辨偽、校勘、版本、目錄等相關知識，方能有所成就。而今人誤以輯佚為純就圖籍所載資料逐一掇拾抄錄，毫無方法原則可言，遂有以清儒輯佚為「鈔書匠之能事耳」之謬說。本章乃就清人輯本合勘比對，尋出清儒輯佚之法則有五：曰廣搜博取、曰考辨佚文真偽、曰覈校佚文異同、曰推斷佚文歸屬、曰編排佚文次第，庶可正前世學者之誤說。
第五章「清人輯佚之缺失」：輯佚所須考證之內容甚廣，故學者咸以為易熟而難精。民國初，劉咸炘著《目錄學》一書，糾舉清儒輯佚之失有四：一曰「漏」、二曰「濫」、三曰「誤」、四曰「陋」。自是以後，指摘清儒輯本誤失之作甚多，而所見悉遵劉氏之說而無所發明。本章取清人輯本逐一對勘，考知清人缺誤有七：一、佚文歸屬有誤，二、編次失序，三、牽合附會，四、漏輯，五、引文出處標注有誤，六、誤題作者，七、因襲前人之誤而未改。而導致清人輯佚之有謬誤者，其原因亦有七：一、不明古書引文體例，二、不審時代，三、不明佚書體例源流，四、誤讀古書文句，五、疏略失校，六、未能善用前人考證成果，七、文獻本身譌謬造成輯佚失真。
知清人輯佚之法則，可為今日從事輯佚之導引；知清人輯佚之缺失，可為今日從事輯佚之龜鑑。此本文寫作用心之所在。
第六章「清代輯佚之價值」：前人論及輯佚價值，僅知就其恢復古書面貌立說。本章就其它學科實際運用輯佚資料之部分，考知清代輯佚之貢獻有五：即蒐古籍之散佚、補史料之不足、正文獻之訛誤、明古學之淵流、辨古書之真偽。
第七章「結論」：略述本文研究所得成果，與提示輯佚未來發展之方向。