善財童子為佛教中特定人物之尊名，具有特殊意義的身分地位，在大乘與小乘經典中均有其記錄，但二者關於善財童子的記載，卻顯得有所差異。目前小乘地區所盛行的母題為本生故事，此處善財為王子身分，稱為「善財王子」，故事傳達出菩薩行的「六度」意涵。至於大乘中善財童子，乃出生富貴家庭的男孩，稱為「善財童子」，主要依據《華嚴經》中的〈入法界品〉而來，呈現出善財童子參訪五十四位善知識，最後圓滿佛道的情形。於本生故事中關於善財王子的記錄，主要出現在《大事》、《六度集經》、《根本說一切有部毘奈耶》…等，其內容傳達出善財王子與悅意女的愛情故事。本文所關注焦點為本生故事的善財王子是如何發展出來？與其對於亞洲的文化藝術有何影響力？經過本文探討後得知，在早期印度部派佛教時期，最早輯入本生故事為大眾部的說出世部《大事》聖典中，而後其他部派教團又出現《六度集經》、《根本說一切有部毘奈耶》…等，其中以《根本說一切有部毘奈耶》表現的題材較為成熟，其影響也相對較大。善財王子與悅意女的故事，在亞洲文化藝術發展方面，其域性甚廣，對於印尼的婆羅浮屠雕刻、中國傳奇小說、西域于闐的韻文詩歌、東南亞戲曲詩歌等，都產生影響力。反映出此主題表現，曾在亞洲許多地方受到歡迎，留下不可抹滅的歷史紀錄。但甚為可惜，關於本生故事中的善財母題，在中國並未產生造像藝術，為何如此？這與中國大乘的思維，以及受到儒家文化束縛有關，但中國佛教的「善財」語彙，受到《華嚴經》系統的影響，專指〈入法界品〉中參訪求道的男主角，至於本生故事中的「善財」則不受重視，故被埋沒於浩瀚的佛典之中。此外，本生故事中的善財王子題材，本身較不易發揮出「大悲」的思想，本質上為男女愛情色彩濃厚，使得其逐漸轉向民間文學發展。