唐代文學研究雖已蔚然成風,然多數研究者所關注的焦點較集中於詩歌、小說、散文等,對於唐代辭賦文學之討論,仍多停留賦史建構、賦體演變、格律探求,抑或是專論單一作者,較缺乏主題性探索,與漢賦研究不可同日而語。然而主題研究不僅探討之時代較長,所涉及之人物、作品、體制亦廣,對於了解唐賦或更為全面,因此本論文以主題研究為切入點。其次,先唐已產生故事賦,至唐而大盛。唐代故事賦共計一百一十四篇,就數量而言頗為可觀,又其體制、題材、主題、藝術手法等具有時代特徵,委實提供了一個嶄新之研究視野。再者,唐代傳奇小說之豐碩研究成果是有目共睹的,但與之擁有相同敘事性質的唐代故事賦,卻未曾受到注意。唐代故事賦駢散夾雜的特殊體式,既融合了詩文的特點,又開創詩文未能包涵的表現形式,因此本論文以「唐代故事賦」為研究對象。至於本文界定之「故事賦」,係以故事為內容,以賦體為形式之賦作。內容往往紀錄一件事情,其有前因後果(完整情節),亦常夾雜人物言行,並能闡發事件之道理。
本文採用文本細讀法、文獻分析法、歷史研究法、歸納演繹法,並以「互文性」為潛在理論,分析唐代「故事賦」之形成背景、體制與內容,並探討其特徵與發展。經析論,可歸納出以下結果:一、唐代故事賦之賦題多呈現主謂結構,以故事主角的名字及其作為命題,題目範圍明確,能清楚傳遞作品信息。又其題韻多與賦題相稱,或為劇情概要,或為強化主旨,故事賦通過題目與題韻,使讀者更易掌握作品內容。二、依據賦作屬性,可分為寫實型故事賦與虛構型故事賦二種。寫實型故事賦之書寫對象,泰半取材自史書,作者採放大書寫技巧,豐富故事情節;虛構型故事賦之故事原型,大抵取自先唐寓言故事,並善用問答體,充分發揮辭賦「設辭問答」之書寫傳統。三、受古文運動與新樂府運動之影響,唐代初期的故事賦以虛構型為主,接著寫實型故事賦逐漸增加,最後寫實型故事賦似乎成為主流。四、唐代故事賦具備體物寫志、微言諷諭、詼諧調笑等特質,其精神與傳奇小說、故事詩、戲劇三者相近。然而各個形式披沙揀金,最終以小說與戲劇成為獨立之藝術,開創日後庶民文化之蓬勃發展。
唐代故事賦作者善於利用辭賦的書寫技巧,試行以賦體創作故事,他們不僅掌握歷史史料、寓言故事、神話傳說等,也關心社會現象,期能以不同的書寫方法,創造辭賦的另一種面貌。不過,從其發展軌跡可知,故事賦並未贏得青睞,因此自然衰微。究其原委,辭賦實屬創作難度較高的作品,押韻、對仗,甚至限韻等束縛,多少影響創作者的寫作意願。囿於自身文體特徵,唐代故事賦終未能成為敘事作品中的主要文類,而只是唐代特定風氣下之產物。然而藉由分析唐代故事賦,不僅抉發到與其他文體之關係,也反映出唐代文壇故事書寫的傾向,對於本論文而言,仍頗具研究之價值與意義。