秦漢律令裡的「繫城旦舂」疑為有期刑，與沒有刑期的「城旦舂」不同；釐清這一差異，或有助於解決秦漢刑期的爭議。「繫」字之有無關係到「刑期」之有無，「繫城旦舂」皆有刑期，但可分為正式與非正式兩種。第一種「繫城旦舂」的功能為「抵償金錢或勞役」：是以一定期限的城旦舂勞役來抵償金錢或勞役的刑罰，是不正式的有期刑。第二種「繫城旦舂」的功能為「調節刑」：凡為使刑罰輕重適度，而衍生的新刑罰皆可稱「調節刑」，是正式的有期刑。「調節刑」比「附加刑」更適合說明「繫城旦舂」的特質，也是「繫城旦舂」最主要的功能。第三種「繫城旦舂」的功能為「總名」：包含了上述兩種「繫城旦舂」，確立「繫城旦舂」在刑罰體系的地位。「總名」的出現不僅使「繫城旦舂」成為正式的刑名，更揭示有期刑在漢律裡普遍化、正式化的發展趨勢。 有期刑與無期刑在漢文帝變法前的刑罰體系裡相互補充，並無牴觸。故文帝全面廢除無期刑，以有期刑取而代之，是極為大膽的刑獄改革。此舉導致刑罰體系斷裂，東漢為了補救，將「徙邊」確立為次於死刑的重刑，唐律「五刑」可溯源至此。刑期制的出現影響深遠，為中國法制史的重要課題。