我國民間戲曲長久以來和宗教活動結合密切，民間多神的信仰使得各地寺廟不時 地為不同的神明賀壽，城隍、天公、媽祖、觀世音、佛祖、關帝君、西王母、玄天上帝、五 府千歲、地藏王菩薩、土地公…等所信奉的神至少有百種以上，包括了佛、道、釋三界， 諸神誕辰都要請戲班來作戲慶賀，費用多由信徒捐獻或廟主出錢，此外配合宗教節令如新春 上元節元宵燈會，中元普渡亡靈，中秋節配合神明誕辰，臘月送灶神，信徒還願謝神，也都 擇日請戲班來作戲，請主若是信徒，演出時台上會貼上「觀世音聖誕千秋，某某信徒叩謝」 的紅條。廟會成為商販、市民聚集之處，不僅提供村民精神上的娛樂消遣，看戲之時順便趕 集採購民生用品，促進經濟繁榮，故從古至今許多有名的寺廟如南京的夫子廟、蘇州的玄妙 觀、汴京的大相國寺，南宋杭州的昭慶寺以及北京的五大廟會[土地廟、火神廟、白塔寺、 護國寺、隆福寺]每年香火不輟地舉辦廟會。附近居民都來購買日用品、雜物、農具、花卉、 手工藝品。藝人們也在廟會廣場前表演各種戲曲、雜技、說唱文學等等。臺灣的各地名廟如 北港朝天宮、花蓮慈惠宮、大甲媽祖廟、彰化天后宮、臺北行天宮、龍山寺都是香火鼎盛的 廟宇，經常舉行演戲活動，美其名是為神明作戲，其實是地方上大眾的精神糧食，藉此機會 敦親睦鄰，交流感情，鄉里同歡，娛樂鄉民，因此我國戲曲的發展和人民的生活以及宗教信 仰、廟會發生不可分隔的互動關係。 請來的戲班有歌仔戲班、有南、北管戲班、有布袋戲班，也有懸絲傀儡戲班。演出正戲 之前通常一定會先演一齣開台的吉祥戲。神誕多演《三仙會》、《八仙慶壽》、《蟠桃會》。新 春開台則多演《天官賜福》、《跳加官》、《跳財神》，這些戲一方面有神佛保佑平安賜福祿壽 予人的吉祥意思，另方面有掃臺驅疫逐邪的作用，這種秉承古代傳統扮神演戲的儀式是把戲 劇演出和宗教信仰、巫術儀式結合在一起，以演劇方式摸擬神明降臨以滿足人心，此種演劇 是鄉民心靈的寄托，予人無比的信心，兼具宗教淨化和娛樂大眾的作用，已成為我國民間最 重要的社區戲劇藝術活動的一種型態。本文針對現存之吉祥開台戲作源流的考證和演出內容 與形式的詮釋供今人參考。