《山海經》的成書極大可能成書於楚人之手，這對理解書中滯礙難通的文句是一條重要的線索。譬如《山海經‧大荒北經》有「射者不敢北向（鄉）」，指在外射獵者不敢北向共工之臺，但這並未說明在共工之臺北、東、西向的獵者何以不用畏懼之。但查楚文字「昔」有可能裂解做「北向」二字，如此則本句可能原作「射者不敢昔」，「昔」讀作「斮」，有「破壞」的意思。全句謂：「因為射者畏懼（共工之臺），所以不敢破壞之」。而成篇時間較〈大荒北經〉要晚的〈海外北經〉所記「不敢北射，畏共工之臺」，「北」字係受到出現錯詞版本的〈大荒北經〉影響而產生的衍文。 又如《山海經‧大荒西經》亦記有射者所不敢西面的「軒轅之臺」。「西」及「向」二字音雖稍遠，但在楚方言裡具通假條盅 —〈大荒西經〉裡之所以衍出「西」字，可能是在當時流傳的各種《山海經》版本中，一作「射者不敢向」，一作「射者不敢 西」（「西」字通「向」），後人整理合抄時不查，併為「射者不敢西向」；又或者「西」字為注「向」字異文之標音文字，但後來的傳抄者不查而誤入正文。至於〈海外西經〉所見「不敢西射」中多出來的「西」字，當係受到成書略早的〈大荒西經〉「射者不敢向西」影響。