嘉南大圳本身只是一個水利設施的代名詞,如何讓它發揮功效的關鍵在於組織的運作,而組織的策略除會直接影響大圳的功能外,亦會直接或間接地對人文及自然環境造成衝擊。水利、組織與環境三者間如何互動?互動的結果為何?這是筆者長期所關心的課題。為解決上述的疑問,本文的中心思想圍繞在為獲取自然資源而進行水利開發,為使水利設施發揮功效而設置水利組織,及組織的經營策略對人文和自然環境的影響三個環節的關係來論述,依章節安排摘要有:1.自然環境與早期的水利開發,主要探討嘉南平原的自然環境和水利開發的關係,由於自然環境的局限,使得清代本區的水利開發不但規模小而且成效有限,農業生產效益和偌大的平原不成正比,但對當時的需求而言,或許已經足夠,所以清代本區並沒有投入鉅額資本及技術開發大規模的水利設施,使得本區的水利與環境間關係維持在一種比較和諧而自然的狀態。2.大圳的興建及水資源的再開發,面對日益增加的人口問題及米糖增產壓力,改變生產方式是必然的措施,而克服嘉南平原的灌溉用水是增加農業生產的先決條件,嘉南大圳、白河水庫和曾文水庫於是陸續出現,本區的耕作方式也由三年一作制變成三年兩作制,水資源不斷地被開發及利用,相對地,水利與環境間的關係卻日益緊張。3.組織的演進與管理運作,為求有效的管理及利用嘉南大圳,臺灣總督府參酌臺灣的舊慣和日本內地的水利傳統,建構水利組織並給予法制化的地位,而後水利組織運作至今。但為求水利事業的擴展,組織亦隨環境變化而不斷的調整,從組織的演進過程可以看到生產策略對水利和環境的影響,亦可以清楚的看到組織在承受政經環境的壓力下,如何因應以維持既有的成果。4.大圳和環境的互動歷程,大圳完工後藉由組織的運作使之產生最大的效能,運作的過程即是大圳和環境互動歷程的呈現。短時期互動的結果表現在人文環境的改變,大圳促使土地價值和農業生產結構改變,聚落發展亦受影響,甚至造成農民意識的凝聚。長期間的互動結果則表現在自然環境的變遷過程,包括植物生態的演化、河道的變遷等,嘉南大圳亦隨和環境互動的歷程和結果發展出自己獨特的水文化。在大圳和環境互動的歷程中,組織扮演著重要的角色,但組織卻有可能因喪失水資源而被時代給拋棄。