本題論述民初民俗研究活動的興起，處理的重點不在於介紹這些民俗事項（如民間文學、宗教風俗……）在文藝及學術方面的價值為何？亦不記錄個別學者民俗研究成果，成為一本描述「民俗學發展史」的寫作。本文研究的焦點是集中於知識社群「到民間去」這一行動，其背後所彰顯的心態及其意義究竟為何？而構成這一菁英心態及行動意義探索的「問題群」包括：知識菁英如何建構其對於群眾的想像？而這一「想像」與面臨「世變」底下的民族主義思潮，以及民族文化認同有何關聯？其次，當知識菁英強調民俗研究與西學的「民主」、「科學」精神相通，藉由民眾文化來批判傳統貴族文化之際，這一批判的思想運作與「現代性」追求的關係何在？此外，這一思想的運作是否有來自於傳統文化所內塑而成的「支援意識」（subsidiary awareness）作為動力？而其是否仍依循著傳統士大夫擁有智識的優越心態，在這一反貴族（士大夫）的聲浪中，將自己推入了尷尬的處境？再者，將野蠻到現代文明這一屬於進化論意義下的「時間」概念予以「空間化」的結果，是否更加深了「我」（民俗研究者）與「非我」（被調查的對象）之間的分別，而讓民俗的研究者獨享知識上的權威？如此使得民俗研究運動的意圖與結果之間形成了一種「背反」情形。