本文以明清公案小說為探討對象。全文包含以下幾章：
第一章緒論，說明研究的動機及目的，並以公案小說專集在質與量上已具有一定的代表性，所以本論文以明清公案小說專集為研究底本，說明本文的研究範圍及研究方法。
第二章公案小說的定義及形成，下分三節，第一節說明公案及公案小說的定義，第二節探討公案小說的源起，並說明其發展過程，先秦至唐、五代都屬於此一時期，第三節探討公案小說的形成，由宋朝的時代背景與文學發展討論其對公案小說形成的相關性。
第三章公案小說的案件性質，將明清公案小說專集所收案件，以犯案事實分為人命官司、財務官司、人事官司、斬妖除魔並去除地方禍害、其他等五大類，並在類別下探討其犯案原因。將案件性質區分後，可以看見在專集中收錄最多的人命官司，約佔有五成，以此可以得知受編寫者青睞的案件類別，又以公案小說成書以謀利為主，可以知道這也是讀者偏愛的案件類別。
第四章公案小說的故事書寫技巧，本章以故事中所呈現出的故事趣味點為主要探討方向，故事如以官員才智走向發展的便歸在第一節人情事理中討論，如加入超自然現象者，則歸在第二節的神鬼靈怪討論。可以看見公案小說作者著墨最多的還是在斷案部份，而且多數的案件還是展現出官員個人機智的一面。
第五章從公案小說看明清的司法及官場風氣，第一節以探討明清司法為主要方向，包括律法及執法人員，從案件判決探討明清時期的律法精神，同時由判決中也能看出官員超越律法的裁量權。第二節從案件內容看官場風氣，討論官員微服出訪的成效及衙役趁火打劫的惡習。
第六章從公案小說看明清社會背景，將犯案原因最高的兩類｜女色及錢財提出討論，第一節討論明清時期的貞節觀，討論對貞節要求與否的理由。第二節討論明清的經濟發展與犯案關係，就趨商風潮的原因及背景加以說明，並討論趨商而形成的犯罪情形。
第七章結論。綜述前幾章要點並個人看法為本論文總結。
另有附錄，標明案件分類及出處，附錄二則以圓形比例圖，標示案件分類比例。