漢武時期，董仲舒推進了先秦以來“禮”的各種功能在社會生活中的運用，大肆闡發了其宗教神學觀念，建立了一套以天與人相互感應的神學理論體系，構成了治國安邦的基本國策與國家主流意識形態，從理論上徹底完成了宗教信仰的神權、儒家倫常的父權和政治統治的皇權的三位一體化。董仲舒的儒家思想帶有濃密的神秘主義色彩，把先秦以來的原始鬼神崇拜、太極、陰陽、五行、神仙、方術等非儒家的因素，雜糅進了儒學之中，貫穿於社會的政治統治和人們的精神生活方面，實現了大一統帝國的“禮教”神學化的思想整合。國家宗教神學體系的建立，其目的是完成儒家之“禮教”的宇宙化、社會化和道德化。其“禮”的宗教信仰内容不再單純地注重於社會人事的規定，而是更加突出了“超越宇宙”的神學意味。董仲舒“禮教”思想的可貴之處則在於，它將原爲社會上層集團專有的象徵權力和權威的“禮”，貫徹於民。“禮”的下移和普及，極大地突出了其宗教信仰和社會調節的功用，有效地避免了動輒使用酷吏的行爲；董仲舒還賦予了“禮”具有“溥愛”、“德仁”的獨特内涵和特點。