根據唐宋時期的國家禮典,北宋的"講武禮"仍如唐制,是以王朝集結在京重兵,由皇帝親行大閱為唯一的形式。這一活動在禮儀文本上通北宋一代基本沒有變化,在實踐上則僅在宋初三朝舉行過數次。就其空間的廣大與人員眾多來說,講武禮是王朝在非戰時狀態下舉行的最大規模、最高級別禮儀與軍事活動。宋初三朝的皇帝大閱,皆在戰爭或醞釀中的戰爭之前舉行,遂使之具有戰爭前奏的意義;并且大規模軍事集結,又使大閱具有武力威懾的軍事功能。正因講武禮的實質是大規模軍事集結,這一代表王朝重大軍事動向的活動,在宋遼澶淵之盟后,為了保障根本的安全環境、避免破壞和局,而不再舉行。