〈乾卦‧卦辭〉「元亨利貞」，在《周易》「經」的本義，就是「筮遇此卦，可舉行大享之祭，乃有利之占問」。然而經由「傳」及「學」的詮釋創新與轉化，朝兩個方向解釋：一是「物理之後」，其解讀為「元者，萬物之始；亨者，萬物之長；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成」。二是「倫理之後」，其解讀為「元，大也；亨，通也；利，宜也；貞，正而固也」。潘德榮就明白指陳：「理解的本質是什麼？如果是指向『原意』的，那麼這個『原意』終將會因時間的流逝而磨損，最終化為無；如果理解是『生產』意義的，那麼一切語言、文字流傳物將會在這個『生產』過程中變得越來越豐富、充足。」「物理之後」是向上探索追尋，「倫理之後」是向下覺悟實踐，雖分為二，實則為一。「物理之後」與「倫理之後」兩者的完成者，就是「大人（或聖人）」；彰顯的道德概念，就是「仁」。職此之故，「元亨利貞」的詮釋方式，突顯了下列意義：創造詮釋，本義的活水源泉；本體內涵，探索生命的本根；道德實踐，顯現乾元的本質；仁為核心，貫穿物理與倫理；元亨利貞，目的在道濟天下；文本獨立，詮釋意義的無限等。