「羅漢腳」，是清代臺灣無業游民的俗稱。由於他們處於社會結構的底層部分， 在傳統歷史研究中，經常有意、無意地被忽視；除非作奸犯科，才會被治史者記錄其姓名、 事跡，否則很難被載人史籍。然而，清代臺灣史文獻中，有大量與羅漢腳相關資料，可見他 們在清代臺灣歷史上佔重要的地位。本文即以羅漢腳此一社會底層人物作為撰寫主題，論述 何者為「羅漢腳」？並從閩粵人口壓力與漢人移民來臺、清廷對臺態度、以及限制渡臺政策 等三方面，探討清代臺灣羅漢腳存在的歷史背景。 筆者在此以「存在」 (Exist) 一詞，而 非用「形成」 (Form)， 乃因羅漢腳在清代臺灣社會中， 是一個既成的歷史事實 (Historical)，若用「形成」，則將上溯至漢人最初移民來臺之時；而本文主要探討「清代 臺灣的羅漢腳」，故以「存在」一語較能切合題意。