陶淵明的詩普遍帶有自傳特徵,不少作品被後人視為"實錄",這是解讀陶淵明其人的關鍵。文學作品自身的藝術特質導致陶淵明自傳詩不但在表現手法上寫實與虛構並存,而且詩中所塑造的自我形象具有雙重性。這種形象或隱或顯,在一定的時空情境中還可相互轉換,呈現出臨時性、可替換性和不穩定性的特徵。陶淵明詩中的隱士、農人,是一種表面角色,相當程度上是詩人繪就的文學臉譜,其本質身份則是東晉門閥政治中為人所輕的"寒士",這是其歷史真容。"寒士"的身份、性質,決定了陶淵明的現實處境和人生選擇,那些自傳性的詩作以隱晦的方式反映了其在東晉門閥政治中獨特的心理訴求。