有關歌仔戲七子仔的前身，目前有四空仔（乞食調）和江湖調兩種說法，當中又以四空仔的說法對學術界影響較大。但是透過樂譜的比對，特別是「古早七字調」這一首曲譜，已經清楚地告訴我們：七字仔的前身是江湖調，並不是四空仔。江湖調是「歌仔」的核心唱腔，七字仔是「歌仔戲」的核心唱腔，「歌仔戲」從「歌仔」演變而來，因此七字仔從江湖調演變下來也是順理成章的事。江湖調又稱為賣藥仔調，從樂曲的名稱當中，已經讓我們意識到，在歌仔戲的成戲過程當中，跑江湖的賣藥仔應當扮演著極為重要的催生角色。賣藥仔受雇於藥商，藥商與繁榮的都市有關，清末明初時，宜蘭是農村社會，因此只有藥商雲集的臺北或淡水河流域才可能是賣藥仔活動的大本營，目前以宜蘭為歌仔戲的原鄉，是相當值得商榷的。